英会話エキスパート

英語学校の話の続きです。
海外で英語を学ぶ環境で、日本語に一切触れないなんてことは当たり前だと思うかもしれませんが、実際には日本語をまったく使わない状況というのはなかなか難しいものです。必ず数人は日本人留学生がいるものですし、日本の家族と電話したり、日本の本を読んだり・・・周囲から日本語の存在を消し去るのは至難の業です。
その英語学校では、ホームステイ先でもホストファミリーに日本語を話さないように監視されているので、文字通りまったく日本語に触れない時を過ごすことになりました。
また毎日日記かコラムを書くのが宿題に出されるのですが、日記の題材として日本のことを選ぶと、それも結構厳しく注意されます。私はたまたま成人式のことを書いたのですが、日本のことは題材にしちゃいけない、と言われて、ムッとしたこともありました。（当事まだ若くて、そんなことでムッとしてたんですね・・・）　日本のことを題材にすると、絶対に無意識で日本語が頭に浮かんでしまうというのが理由です。確かに日本語が頭に浮かぶとは思いますが、日本のことも考えちゃいけない！なんて言うのもなんだか酷ですよね。でも、きっと長年の英語教育の経験からそういうやり方に至ったに違いないので、きっと効果はあるのでしょうね。
そういった厳しさがありつつも、じゃあ授業はどうだったかというと、それがなんだか幼稚園のようなレッスンなのです。初日のレッスンは、みんなで輪になって歌を歌いながらスキップしたりジャンプしたり、ゲームしたり・・・。授業がすごく厳しいと思って構えていたので、かなり拍子抜けだったのと同時に、高い授業料とステイ代を払って遠路はるばる来たのに！と腹立たしささえ感じたものです。
クラス分けは、自分のレベルのクラスと、全員が集まるクラスと２つあり、全員のクラスの場合は、レベルがさまざまなので、みんなが楽しめるようなカリキュラムになっていたのだと思います。おそらく、レベルの高い人と低い人が一緒に学ぶことで、お互い助け合ったり教えあったりコミュニケーションをとることを目的としていたのではないでしょうか。
結局最後までコースを受講して、後から振り返ってみると、その英語学校の英会話コースは、かなり独特でユミークなものだったと思います。英語上達のための秘訣もカリキュラムの中に隠されていると思います。

海外の英語学校は、アメリカとカナダの学校に行ったことがあります。
アメリカの英語学校は都市にあったこともあり、日本人が多い上、季節も夏だったり、そもそも自分自身が若かったせいもあって、まったく真剣に勉強に取り組まなかったので、英語学校の評価を適正にすることができないかと思います。ただ、初めての英語学校だったので、いろんな国の人と知合えたり、英語を話したりするのが楽しかったと記憶しています。
カナダの英語学校に行ったのは、カナダのモントリオールに住んでいたときに、日本人の友人から勧められて入学しました。場所は、ケベック州ではなく、車で1日くらいほど離れたニューブランズウィック州、州都のフレデリクトンという町でした。町、というのがピッタリの場所で、というのも州都なのに、本当になんにもない田舎町だったのです。（今はどうなってるか分かりませんが、10年以上前はそうでした。）町には3件しかバーがありませんでした。
その町のニューブランズウィック大学に設けられた語学学校は、授業料はとてつもなく高いのですが、ホームステイがパッケージになっていて、朝から夕方までフルタイムでクラスがある学校でした。
その学校はとにかく驚きの連続で、まず、英語の以外の言葉を一切しゃべってはいけない…もちろんカナダにいて英語以外何語を話すのだ？と思うでしょうが、実際には海外の英語学校でも、日本人同士は日本語を使っていたりして、まったく日本語を使わない生活、というのは不可能に近いのが現状です。（もちろん、極端に日本人が少ない地域に留学した場合は、日本語を使う機会はないでしょうが、なかなかない状況です。）
次に、日本の家族や友達に電話をすることも禁止。スクールに通う生徒は全員ホームステイが義務付けられていて、ホストファミリーにも見張られています。休暇中に映画を見るときも、母国語が使われている可能性のある映画を見るのも禁止・・・という徹底ぶりです。

英語留学というと、やはりアメリカが一番人気なのではないでしょうか。その理由としては、まず語学学校の数や種類が大変豊富であることが挙げられると思います。また、よく映画などで耳にする英語がアメリカ英語であったり、日本で使用される英語がアメリカよりの英語だったりすることも影響しているのでしょうか。
カナダもまた人気の国ですが、アメリカよりも学校の数が少ないことや、語学留学の後に大学入学を考えている人の場合は、全体的にアメリカよりも学力のレベルが高いため、入学難しいなどといった理由でアメリカにした人も多いのではないでしょうか？
イギリスも人気が高い国の１つです。ですが、昨年イギリスの大学に留学した友人が言っていましたが、特にロンドンの物価は驚きの高さだそうで、東京よりもずっと物価が高くて暮らしにくいと言ってました。ランチのサンドイッチが1,200円もするそうです。最近のニューヨークの動向はよくわかりませんが、きっとどの国でも大都市の物価は高いのだと思います。そういう意味では、大都市への留学は金銭面で大変だろうと思います。
田舎の方に行くと、物価（家賃や食費）が安いので、金銭的には助かりますが、どちらかというと優秀な学校は都会に集まる傾向がありますので、田舎の方の学校で希望する学校があるかどうかが問題です。また田舎暮らしに慣れていない人は、最初は不便さに戸惑うかもしれませんね。
オーストラリアやニュージーランドへの留学もまた近年大変人気があります。日本から近いということと、アメリカやイギリスより物価が安いということ、また自然が豊かで気候が良いことも要因の１つかもしれません。オーストラリアやニュージーランドの留学で一番気になるのは（人によると思いますが）、癖のあるアクセントではないでしょうか。聞き慣れると問題ないのかもしれませんが、地方に行くと方言がより強くなるので、最初は戸惑ってしまうかもしれません。また、地域によっては地球温暖化の影響で砂漠化が進み、深刻な水不足の問題を抱えているため、生活面で苦労があるかもしれません。南の地域では南極のオゾンホール崩壊の影響で紫外線が強く、午後になると警報が出て外出を控えなくてはならない場所もあります。

高校時代までにすでにアメリカのサマースクールを体験していましたが、ちゃんとした語学学校に入ったのは18歳、つまり大学1年のときでした。本当は、アメリカの大学に進学したかったのですが、とりあえずまず日本の大学に入ってから、休学、転学等をしてアメリカの大学に編入しようともくろんでいました。まずその第1歩としてアメリカワシントン州のシアトル大学に併設している語学学校に行くことにしました。
ワシントン州を選んだ大きな理由は2年前16歳のときにホームステイをして本当の家族のように仲良くなったホストファミリーの近くが良かったことと、ワシントン州にダイナミックな自然があって、シアトルも港のあるとても良い町だという評判を聞いてのことでした。実際、シアトルはとても良い町でした。（ただ雨季があったりして、年間の日照時間が少ないのが難点です。）
ところが、今思えば、西海岸の人気の都市だったので、とにかく日本人がわんさかいました。語学学校にも日本人がウジャウジャいるので、留学したことさえ忘れそうな勢いでした。短期留学の予定だった私は、できるだけ日本人ではない友達を作ろうと努力しました。
今思うと、たった数ヶ月で英語を伸ばそうなんて、そんな躍起になる必要なかったのにな・・・と思います。結局英語は生涯学習する必要があるので、数ヶ月だけ死ぬ気になって勉強したからといって、実力がつくわけではないのです。そのことを知っていたら、もっと余裕をもって海外生活楽しめたのに・・・なんて思います。
でもこの経験を通して、世界各国の人たちに出会うことができました。それまでの海外体験はすべて同じアメリカではありましたが、アメリカのハイスクールのサマースクールやキャンプに参加していたので、アメリカ人以外の外国人に会うことはなかったのですが、この短期留学では、英語を学ぶためにいろんな国から来ている学生、たとえば、スペイン、フランス、イタリア、ブラジル、サウジアラビア、エジプト、トルコ、タイ、韓国、中国、ルーマニア、チェコ、ベネズエラ、ペルー、アルゼンチンなどなど、本当に多くの国籍の人と出会い、文化や国民性などを学ぶことができました。そして、それぞれの国の独特の訛りも初めて聞きました。国によっては本当に訛りがきつくて聞き取るのが大変でしたね。

初めて海外で生活したのは15歳の夏で、アメリカのニューヨーク州、ニューヨークシティの郊外でした。
そこでは、サマースクールに参加しました。当時は英語があまり喋れなかったけど、手振り身振りで頑張ってコミュニケーションをとっていた記憶があります。手で頭の上で大きく輪を作ったくらいの大きなピザにとても驚いたのを覚えています。サマースクールの課外授業ではゴルフレッスンを選択したのですが、プロゴルファーの指導が英語で何言ってるのか分からなくてイライラしたことも思い出です。アクティビティでは、みんなでいろんなスポーツをしたのですが、ドッヂボールをしたときに、相手の頭や体にボールをぶつけてしまったときに、日本人の私や友達は「ごめんね！」という意味で「Sorry!」を連発してしまったのですが、アメリカ人の子達は、どんなにひどいボールを投げようとも頭にぶつけようとも、一度も「Sorry!」と言わなかったことが強烈な印象です。あとから、日本人とアメリカ人の謝罪に対する考え方、sorryの言葉の持つ重み、というものが違うのだということを知り、あのときsorryを連発したことを少し恥かしく思ったものです。（日本人は軽い意味合いで「ごめんなさい」という言葉を使うためです）
そして次の年16歳の夏には、アメリカワシントン州のシアトル郊外にホームステイに行きました。ワシントン州ならではの木材会社を経営している人の家庭にステイしました。とても大きな邸宅で、庭にはブランコやすべり台があって、しかも室内プールまである家でした。カリフォルニアあたりでは、よく野外にプールのある家を見ますが、ワシントン州は緯度が高いので夏でも肌寒く、そのため庭にプールは設置できません。室内プールがあるお宅なんて、日本ではほとんど見かけないので、すごく嬉しかったことを覚えていますが、何より驚いたのは、その豪邸が日本円で3000万円だってことでした。高校生の私でも日本だったらそんな値段で買えない！って思ったものです。（やらしいですね、私！）今考えると、その場所はすごく田舎だったので、日本でももしかしたら地方の方に行けば、有り得る話なのかもしれませんね。
ワシントン州では、大きな国立公園に早朝つれて行ってもらったり、そこでエルクという大きなカモシカより大きな鹿に遭遇したりと、感動することばかりでした。ホームステイの途中で高校生のサマーキャンプに参加したのですが、周りのアメリカ人が日本人に対して友好的でなかったため、傷つくことも沢山ありました。でも、明かり一つない夜空の満点の星空は、一生忘れられない光景となりました。流れ星も1時間で7回も見ることができました。
若いときのこういった体験は、英語の学習という目的なんか関係なく、ただただ純粋に素晴しい思い出となるものです。子供の性格によってはなかなか馴染めなかったり、あるいは縁がなくて良い人たちにめぐり合えないという場合もあるかもしれませんが、いつもと違う環境で、何かに挑戦したり、初めての経験をすることは大切なことですよね。